die Freilassung von Leslie Van Houten; „Es tut weh“, sagen die Angehörigen des Opfers.

Nach einer jahrzehntelangen Suche nach Freiheit wurde Leslie Van Houten, ein ehemaliges Mitglied der Manson-Familie, am Dienstag aus dem Gefängnis entlassen, nachdem er mehr als fünf Jahrzehnte hinter Gittern wegen schrecklicher Morde verbracht hatte, die die Nation fassungslos machten.

Das kalifornische Ministerium für Strafvollzug und Rehabilitation teilte mit, dass der 73-jährige Van Houten „auf Bewährung unter Aufsicht freigelassen“ wurde. Sie verbüßte eine lebenslange Haftstrafe für ihre Rolle bei den Morden an Leno und Rosemary LaBianca im Jahr 1969 in Los Angeles.

Der Neffe des Opfers der Manson-Familie, Jay Sebring, sprach bei Van Houtens Bewährungsanhörungen im Namen der Familie LaBianca. Ihre Freilassung sei erwartet worden, sagte er der Times am Dienstag, „aber es macht es nicht weniger schmerzhaft.“

„Es mildert den Schlag nicht“, sagte Anthony DeMaria. „Es ist betäubend, ekelerregend, spannend und schmerzhaft zu glauben, dass diese Version echt ist.“

Gouverneur Gavin Newsom hat Van Houten dreimal die Bewährung verweigert, und sein Vorgänger, Gouverneur Jerry Brown, hat Van Houten während seiner Amtszeit die Bewährung verweigert.

Aber Newsom wurde dieses Jahr von einem kalifornischen Berufungsgericht aufgehoben, und am Freitag sagte er, er werde die Entscheidung des Berufungsgerichts, Van Houten auf Bewährung zuzulassen, nicht anfechten.

Erin Mellon, Kommunikationsdirektorin des Gouverneursbüros, sagte am Dienstag in einer Erklärung, Newsom sei „von der Entscheidung des Berufungsgerichts, Frau Van Houten freizulassen“, enttäuscht.

Rechtsexperten haben die Freilassung von Van Houten angesichts seiner früheren Verweigerung der Bewährung als selten beschrieben.

„Ich glaube nicht, dass die meisten Leute dachten, dass ein Mitglied der Manson-Familie lebend herauskommen würde“, sagte Lori Levinson, Rechtsprofessorin an der Loyola Law School. „Das Verbrechen war entsetzlich, aber ich denke, der Gouverneur erkannte, dass es unwahrscheinlich war, dass er den Bewährungsausschuss und das Berufungsgericht stürzen würde.“

Van Houten, eine ehemalige Homecoming Queen aus Monrovia, schloss sich in den 1960er Jahren der Familie Manson an. Ihre Unterstützer beschrieben sie als einen fehlgeleiteten Teenager, der in der Mordnacht unter dem Einfluss von LSD stand.

Sie war am zweiten Mord an der Familie Manson beteiligt – dem Mord an LaBianca und seiner Frau in ihrem Haus in Los Feliz.

Van Houten und eine andere Frau hielten Rosemary LaBianca fest, während Charles „Tex“ Watson Leno LaBianca erstach. Nachdem Watson Rosemary LaBianca erstochen hat, gibt er Van Houten ein Messer. Sie sagte aus, dass die Frau mindestens 14 Mal erstochen worden sei.

Van Houten sagte 1971 aus: „Ich nahm eines der Messer, und Patricia hatte eines – ein Messer – und wir begannen, die Dame zu erstechen und zu schneiden.“

Einen Tag vor den LaBianca-Morden töteten Handlanger von Charles Manson – darunter Watston und Krenwinkel – Sharon Tate und ihre Freunde Sebring, Abigail Folger und Stephen Barnet bei einem brutalen Angriff auf ein Haus am Cielo Drive im Benedict Canyon.

Die beiden Morde, die allgemein als Tate-LaBianca-Morde bezeichnet werden, erregten internationale Aufmerksamkeit und wurden eng mit Los Angeles und den späten 1960er Jahren in Verbindung gebracht.

Van Houten durchlief wegen ihrer Beteiligung an den Morden drei Prozesse. Im ersten Fall wurde sie schuldig gesprochen und zum Tode verurteilt, was im Berufungsverfahren aufgehoben wurde, weil ihr Anwalt verschwunden war, bevor das Urteil verkündet wurde.

Der zweite Prozess endete mit einer nicht besetzten Jury, und der dritte endete damit, dass sie wegen Mordes verurteilt und zu sieben Jahren bis lebenslanger Haft mit der Möglichkeit einer Bewährung verurteilt wurde.

Van Houtens Anwältin Nancy Tetro war „begeistert“, dass ihrem Mandanten „eine Chance auf Freiheit gegeben“ werde.

„Ich freue mich wirklich für Leslie, denn das Besondere an ihr ist, dass sie als 19-Jährige ins Gefängnis kam und in ihrem Privatleben mit vielen Problemen zu kämpfen hatte“, sagte Tetro. „Sie wurde mit dem Manson-Kult unter dem Vorwand bekannt gemacht, es handele sich um ein unbeschwertes Hippie-Outfit, und es stellte sich heraus, dass es ziemlich schlecht für sie war.“

Tetro sagte am Dienstagnachmittag, dass Van Houten derzeit Stellenangebote analysiere und versuche, „Trends für ihre Arbeit zu finden“.

„Ich denke, sie möchte in einen Bereich vordringen, in dem sie etwas bewirken kann“, sagte sie. „Als sie im Gefängnis war, betreute sie andere Insassen und unterrichtete sie für GEDs und sogar Bachelor-Abschlüsse.“

Rich Pfeiffer, ein weiterer Anwalt von Van Houten, der seit einem Jahrzehnt an ihrem Fall arbeitet, sagte, er sei nach ihrer Freilassung „erleichtert“.

„Es war ein langer Kampf“, sagte er, „und er forderte zeitweise einen emotionalen Tribut.“ Alle diese Sitzungen waren schwierig. Der Gouverneur wartet immer bis zur letztmöglichen Minute, um die Gewährung der Bewährung zu widerrufen, bevor er sie freilässt. Ich finde das unglaublich gemein.“

Pfeiffer sagte, Van Houten, der im Gefängnis einen Master-Abschluss in Geisteswissenschaften erwarb, habe Jobangebote und Unterstützung von Familie und Freunden.

„Du wirst es gut machen“, sagte er.

Pfeiffer sagte, Van Houten wolle sich nicht öffentlich äußern, weil sie „Angst hatte, wenn sie etwas sagte, würde es die Opfer beleidigen“.

„Sie respektiert sie“, sagte Pfeiffer.

Die Familien der Opfer kämpfen seit langem für die Freilassung von Van Houten. Cory LaBianca, Tochter von Leno LaBianca, und Deborah Tate, jüngere Schwester von Sharon Tate, forderten zuvor Gerichte auf, dem Mörder die Bewährung zu verweigern. Versuche, beide Dienstage zu erreichen, blieben erfolglos.

Sebrings Neffe Demaria sagte am Dienstag, dass es bei den Familien der Opfer Bedenken gebe, dass weitere Manson-Anhänger freigelassen werden könnten.

„Es ist schwer, Leslie Van Houten und ihre Anwälte sagen zu hören, dass Leslie ein veränderter Mensch und rehabilitiert wurde“, sagte DiMaria.

„Rosemary und Lino LaBianca haben sich nicht verändert“, sagte DeMaria mit wackeliger Stimme. „Sie sind immer noch ohne Rehabilitation und ohne Entschuldigung. Sie sind heute genauso gestorben wie in der Nacht des 10. August 1969.“

Kay Hinman-Martley, deren Cousin Gary Hinman zu denen gehörte, die von Mitgliedern der Manson-Sekte ermordet wurden, sagte, sie habe in den letzten Tagen mit Überlebenden der Familien LaBianca und Tate gesprochen, und sie seien alle in Panik, weil Van Houten auf freiem Fuß sei.

„Wir haben vier weitere Manson-Mörder“, sagte sie, „und ich fürchte, sie kommen alle ungeschoren davon.“ „Sie sind allesamt Psychopathen, die Systeme manipuliert haben. Alle diese Mörder bekommen jede Hilfe, die sie wollen, aber niemand tut etwas für die Familien der Opfer.“

Trotz der Bewährung von Van Houten, die als vorbildliche Gefangene beschrieben wurde, sagte Levinson, dass ihre Freilassung wahrscheinlich keine Auswirkungen auf andere noch im Gefängnis befindliche Mitglieder der Manson-Familie haben werde.

Watson, 77, wird immer noch in der RJ Donovan Correctional Facility in San Diego festgehalten und ihm wurde 2021 die Bewährung verweigert.

Krenwinkel, 75, arbeitet am California Institute for Women in Chino. Im Mai 2022 empfahl der Bewährungsausschuss ihre Freilassung, doch Newsom blockierte den Versuch im Oktober mit der Begründung, er stelle ein „unzumutbares Risiko für die öffentliche Sicherheit“ dar.

„In all den Jahren lag der Fokus auf dem Verbrechen, nicht auf dem Einzelnen oder dem Insassen“, sagte Levinson. „Ich denke, das ist der Grund, warum die Leute nicht darauf hoffen, dass Leslie Van Houten freigelassen wird. In letzter Zeit wird mehr Wert darauf gelegt, ob ein Einzelner eine Gefahr für die Gesellschaft darstellt.“