SAN FRANCISCO – Brandin Podzemski, der Rookie, den Steve Kerr als hochwirksamen Inside Linebacker anvertraut hat, sah, wie Bradley Beal sich um einen Draymond Green Screen bewegte und auf die direkte Passspur zwischen Podzemski und Steph Curry sprang. Aber Podzemski sagte, es bestehe nie eine Chance, dass es an irgendjemanden außer Carey weitergegeben werde.
Also wurde er kreativ und schoss einen abgefälschten Curveball mehrere Meter links von Curry, wich Bell aus, machte Curry aber das Leben schwer, der einen kurzen Einhandspringer abwehren musste.
„Wenn Sie sich die Wiederholung ansehen, denke ich: ‚Oh, scheiße„Sagte Podzemski und trat zurück, weil er befürchtete, dass sein Pass zu einem Ballverlust führen würde.
Curry reinigte es, drehte es und ließ es mit einer sanften Bewegung los, dann holte er es heraus, bevor Devin Booker ins Bild fliegen konnte. Der Schuss rettete den Golden State Warriors in ihrem letzten Spiel, einem 113-112-Sieg über die Phoenix Suns, einen weiteren beinahe herzzerreißenden Sieg, da das Team in 50 Spielen eine Bilanz von 25-25 aufstellte.
Selbst nachdem Curry im neunten Spiel von Spiel 3 unterging – sein 20. Mann hat in den letzten beiden Spielen drei von 32 Versuchen gemacht –, zögerte er nicht, zu feiern. Er bemerkte, dass auf der Uhr noch 0,7 Sekunden übrig waren.
„Wie unsere Saison lief, fühlten sich 0,7 Sekunden wie eine Ewigkeit an“, sagte Curry.
Andrew Wiggins schaffte im November 1,4 Sekunden vor Schluss eine 3 gegen die Thunder und übernahm die Führung. Chet Holmgren schoss mit dem anschließenden Ball ein Fadeaway-Tor und holte sich damit den Sieg. Letzte Woche erzielte Curry 5,4 Sekunden vor Schluss in der doppelten Verlängerung einen 3-Punkte-Wurf und sicherte sich einen Punkt Vorsprung vor den Lakers. LeBron James kämpfte sich wenige Augenblicke später in ein Foulspiel hinein und erzielte beide Freiwürfe.
„Steve hat in diesem Jahr auf der Strecke ein paar Schüsse dieser Art geschossen, und wir konnten sie defensiv nicht aufhalten“, sagte Green.
Es war kein schmerzloses Finale 0,7. Beim Inbound der Suns wurde Wiggins wegen eines Grappling-Fouls gerufen, als er versuchte, den Pfosten von Devin Booker zu bekämpfen. Die Warriors bestritten den Anruf. Wiggins dachte, Booker hätte ihn angezogen. Aber sie hatten keine Frist, was bedeutete, dass sie nicht anfechten konnten.
Die Beamten untersuchten den Bildschirm, um festzustellen, ob Wiggins Booker vor seiner Rückkehr gefoult hatte. Wäre dies der Fall gewesen, hätte Phoenix einen Freiwurf (zum Ausgleich) und den Ballbesitz gehabt. Da das Foul jedoch erfolgte, nachdem der Pass die Hand verlassen hatte, wurde es am Boden entschieden. Die Warriors hatten ein Foul zu ahnden, so dass die Suns keine zwei Freiwürfe bekamen.
Der letzte Einzug erfolgte 0,6 Sekunden vor dem Ende des Spiels. Phoenix versuchte, den Ball über die Oberseite zu Kevin Durant zu werfen. Die Warriors geben ihm Grün. Er warf es weg und teilte es der Sun mit.
Greens letztes Gefecht war ein passender Abschluss des Spiels. Seine Rückkehr in die Mannschaft drehte ihre Saison um. Sie stiegen von der 29. Verteidigung in der NBA ohne ihn zu einer Top-10-Verteidigung mit ihm auf.
Mit der Rückkehr von Gary Payton II am Samstag erhielten sie einen zusätzlichen Energie- und Längenschub. Payton verteidigte Durant, Booker und Beal an verschiedenen Stellen während seines 14-minütigen Einsatzes und arbeitete sich am anderen Ende durch 5-von-5-Schüsse auf 11 Punkte vor.
„Seine Verteidigung, seine Geschwindigkeit, sein Druck auf den Ball“, sagte Kerr über Payton. „Wir haben ihn ein wenig gegen Kevin eingesetzt, und als er ins Spiel kam, bekam er einen schnellen Snap und schlug einen Dreier. Man spürt ihn dort einfach. Deshalb ist er ein Fanfavorit.“
Curry beendete das Rennen mit 30 Punkten. Jonathan Kuminga setzte seinen Aufstieg als zweitbester Torschütze des Teams fort und erzielte 21 Punkte, um Curry zu ergänzen. Wiggins hatte 12 Punkte und zwei Steals und ertrug lange Ballverluste gegen das Phoenix-Trio. Podziemski war erneut das fünfte Mitglied der Schlussformation und ersetzte den schwächelnden Klay Thompson.
Aber es war Greens Elektrizität, die die Warriors erneut entfachte. Er geriet mehrere Male mit Jusuf Nurkic in Konflikt, den Spieler, den er im Dezember geschlagen hatte, was zu einer unbefristeten Sperre führte, die die Saison eskalierte und ihn genauer unter die Lupe nahm.
Green ist seit seiner Rückkehr nicht mehr im Fadenkreuz der Liga. In seinen ersten 10 Spielen hatte er weder technische Fehler noch Fouls. Am Samstag erhielt er seinen ersten Technikfehler, als er nach einem Eckstoß ohne Pfiff ein „And-1“ schrie. Bei seinen Interaktionen mit Nurkic zwitscherte, stampfte und verspottete er jedoch wieder, aber er ging nie über die Grenzen.
„Wir brauchen ihn im Wettbewerb“, sagte Kerr. „Draymond, wenn er negativ ist, spielen wir vielleicht nicht gegen ihn. Bei ihm dreht sich alles um seine Stärke, seine Energie, seine Wettbewerbsfähigkeit. Das macht ihn einzigartig und zu einem großartigen Spieler. Wir wollen, dass er die Linie durchläuft, aber das tun wir nicht.“ Ich möchte nicht, dass er die Ziellinie überschreitet. Mit der Technik bin ich einverstanden. Flaches Foul. „Ihm geht es gut. Aber er muss dort aufhören.“
Nach dem Spiel machte Nurkic mit dem folgenden Audioclip Schlagzeilen, als er sagte, Green habe nichts gelernt und es sei eine Frage der Zeit, bis er jemand anderen schlage.
Eine der bemerkenswertesten Sequenzen des Spiels ereignete sich im dritten Viertel, nachdem Nurkic einen Hakenschuss machte und eine lange, „kleine“ Jubelpause einlegte, wobei er zur Betonung zweimal auf den Boden schlug. Green übergab ihm kurz darauf eine Nachricht und gab sie zurück.
„Wenn man das tut, kann man kein unbedeutender Verteidiger sein“, sagte Green. „Er wog 30 Pfund mehr als ich und war nervös? Wir sollten vorsichtiger sein.“
Curry sah sich Nurkics Audioclip an, bevor er seine Mediensitzung nach dem Spiel leitete, und bezeichnete die Kommentare als „dumm“, bevor er Green verteidigte.
„Draymond war in seinem Kopf“, sagte Curry. „Schlicht und einfach.“
Mit diesem Sieg rückten die Warriors auf den zehnten Platz der Western Conference vor, ein halbes Spiel hinter den Utah Jazz, dem Team, gegen das sie diese Woche zweimal in Salt Lake City antreten werden. Sie liegen 4 1/2 Spiele hinter den Suns auf dem sechsten Platz, was ihr angestrebter Platz in der Gesamtwertung ist.
„Ich denke, die Defensivverbesserung der letzten zwei Wochen wird uns helfen, solche Spiele zu beenden“, sagte Kerr.
(Foto von Draymond Green und Steph Curry: John Hefty/USA Today)
„Amateur-Social-Media-Geek. Twitter-Fanatiker. Internet-Experte. Möchtegern-Autor.“