Washington – Es muss nächsten März sein.
North Carolina State sicherte sich am Samstagabend mit einem 84:76-Sieg über North Carolina State ein Wunder der Konferenzmeisterschaft und sicherte sich am Vorabend des Auswahlsonntags einen Platz im NCAA-Turnier.
Das Wolfpack, das sieben seiner letzten neun Spiele in der regulären Saison verloren hat, kommt als Nummer 10 des ACC-Turniers nach Washington und muss fünf Spiele in fünf Tagen gewinnen, um seine Saison zu verlängern. Und mit Dukes überraschendem Overtime-Sieg über Virginia und der Unterdrückung der Tar Heels am Samstagabend war genau das möglich.
NC State gewann die ACC-Meisterschaft zuletzt 1987 unter dem legendären Trainer Jim Valvano.
„Jeder hat erwartet, dass es Carolina und Duke sein würden“, sagte Wolfpack-Trainer Kevin Kitts am Freitag. „Nun, es sind Carolina State und NC State. Wir spielen auch ziemlich guten Basketball im NC State.“
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Angeführt wurde das Wolfpack von DJ Horne, Guard im fünften Jahr, der bei 9 von 15 Schüssen 29 Punkte erzielte und in der zweiten Halbzeit größtenteils mit Foulproblemen zu kämpfen hatte. Etwas mehr als eine Minute vor Schluss beging er ein Foul.
Auch DJ Burns Jr., der mit einem Gewicht von 275 Pfund gelistet ist, bereitete den Tar Heels mit seinem schmerzhaften Spiel am Pfosten immer wieder Probleme und brachte es auf 20 Punkte, sieben Assists und vier Rebounds.
Mit dem Sieg sorgte NC State weniger als 24 Stunden vor Bekanntgabe der Klammer für etwas Chaos im Teilnehmerfeld des NCAA-Turniers. Es wird erwartet, dass das Wolfsrudel zusammen mit North Carolina, Duke und Clemson als ACC-Teams im Feld auftritt. Ein Sieg wäre eine Katastrophe für Virginia, das zu den führenden Teams in der Blase gehörte.
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