März-Wahnsinn: Caitlin Clark, Nr. 1 Iowa überlebt den Kampf mit West Virginia um den Sweet 16

West Virginia kam am Montagabend dem Ausschluss von Caitlin Clark und den Hawkeyes am nächsten.

Aber nach einem knappen vierten Viertel konnte Clark im Finale in der Carver-Hawkeye Arena die Nr. 1 Iowa abwehren und sich so die Rückkehr in die Sweet 16 sichern.

Clark und die Hawkeyes besiegten am Montagabend in Iowa City in der zweiten Runde des NCAA-Turniers die Nr. 8 West Virginia mit 64-54. Während es für die Hokies insgesamt ein ungewöhnliches Spiel war – sie erzielten im zweiten Viertel nur sechs Punkte, im vierten Viertel nur ein Field Goal und konnten Clark den ganzen Abend nicht viel Angriffskraft entlocken –, verlor Clark 32 Punkte. Nächstes Wochenende in Albany bei No. 5, um ein Sweet-16-Matchup mit Colorado vorzubereiten.

Clark überholte auch Kelsey Plum und stellte mit dem Sieg den Rekord in der NCAA-Division-I-Saison ein. Allein in dieser Saison hat er nun 1.113 Punkte erzielt.

Caitlin Clark, Iowa überlebt den Vorstoß in West Virginia

Obwohl West Virginia erfolgreich war und den ersten Schlag ausführte, hielt dieser nicht lange an. Die Hawkeyes beendeten das erste Viertel mit einem 15:4-Lauf und hielten die Mountaineers bis zum letzten 4:30 des Viertels ohne Field Goal, um sich einen Vorsprung von fünf Punkten in die erste Pause zu verschaffen.

Allerdings stellten die Mountaineers die Iowa-Offensive im zweiten Viertel weitgehend ein, was Clark frustrierte. West Virginia setzte sich mit 9:6 gegen Iowa durch und reduzierte Iowas Vorsprung zur Halbzeit auf zwei Punkte. Iowa erzielte im letzten 4:50 des Viertels kein Tor und die Hawkeyes erzielten in der ersten Halbzeit nur 3 von 12 Punkten hinter dem Torbogen. Alle drei Produkte sind Eigentum von Clark. Es war der niedrigste Halbzeitscore der Hawkeyes in der gesamten Saison.

Aber die Probleme zwischen Clark und den Hawkeyes waren im zweiten Viertel allgegenwärtig. Sie eröffneten das dritte Spiel mit einem 12:2-Erfolg, und Clark brachte sie mit einem weit offenen 3-Punkte-Wurf sofort wieder in den zweistelligen Bereich zurück.

Die Hawkeyes verwandelten dann gegen Ende des Viertels zwei aufeinanderfolgende und 1er, und Kate Martin übte zwei Freiwürfe aus, um einen kurzen Vorstoß von West Virginia abzuwehren.

Aber auch hier geriet Iowas Offensive ins Stocken. Die Hawkeyes blieben im vierten Viertel mehr als vier Minuten ohne Tor, und West Virginia gelang kurz vor der Fünf-Minuten-Marke ein großer 3-Punkte-Wurf von Jayla Hemingway.

Schließlich, etwa acht Minuten nach Beginn des vierten Viertels, erzielten die Hawkeyes ihr erstes Field Goal des Viertels. Nach einem Block von Gabby Marshall verwandelte Sydney Affolder einen Clutch-Layup und einen Freiwurf am anderen Ende, um die Hokies mit drei Punkten in Führung zu bringen.

Das war das einzige Field Goal, das die Hawkeyes im Viertelfinale erzielten. Aber sie erzielten auf dem Rest des Weges sieben Freiwürfe und hielten West Virginia an einem Korb fest, um den 10-Punkte-Sieg zu erringen.

JJ Quinerly führte West Virginia mit 15 Punkten bei der Niederlage an. Kia Watson fügte 13 Punkte und sieben Rebounds hinzu und Hemingway beendete das Spiel mit 10 Punkten von der Bank.

Clark hatte acht Rebounds und drei Assists. Er schoss nur 5 von 14 von der 3-Punkte-Linie und war der einzige Iowa-Spieler, der hinter dem Torbogen punktete. Affolder beendete das Spiel mit 13 Punkten und sieben Rebounds, und Hannah Stulke fügte 12 Punkte und 11 Rebounds hinzu. Marshall blieb torlos, nachdem er vom Feld 0:4 ausging.

Die Hawkeyes werden nun am Samstag im Sweet 16 gegen die damalige Nummer 1 nach Albany reisen. 5 Colorado wird auf sie warten. Die Buffaloes besiegten Kansas State im Zweitrundenspiel am Sonntag in Manhattan mit 63:50. Eine zweite Reise in Folge ins regionale Halbfinale.