DUGUWAY PROVING LAND, Utah – Die Atmosphäre auf dem Dugway Proving Field der US-Armee war elektrisierend, als alle Augen auf die Probenrückgabekapsel der OSIRIS-REx-Mission gerichtet waren, die 83 Meilen (133 Kilometer) vom Weltraum zur Wüstenerde hinabstieg. Fast 20 Jahre Planung, Problemlösung und Geduld gipfelten in einer dramatischen und äußerst entschlossenen Wiederherstellungsoperation, die an einem der abgelegensten und isoliertesten Armeestützpunkte auf dem amerikanischen Kontinent durchgeführt wurde.
Die Besorgnis der Zuschauer war spürbar, als vier Hubschrauber der NASA und der US Air Force kurz nach 7 Uhr Ortszeit vom Michael Military Airport abhoben. Sie waren auf dem Weg nach Nordwesten in den kargen Sand des weitläufigen Utah Test and Training Area (UTTR) des US-Verteidigungsministeriums, etwa eine Stunde bevor eine Kapsel mit unschätzbaren Proben des Asteroiden Bennu mit 27.000 mph (43.450 km/h) in die Erdatmosphäre eindrang ). ). .
An Bord eines der Hubschrauber, die auf die Kapsel warteten, waren die Emotionen jedoch viel höher.
Während einer Pressekonferenz am Sonntag (24. September) in einem Hangar am Michael Army Airport beschrieb Dante Lauretta, leitender Ermittler der OSIRIS-REx-Mission, was ihm durch den Kopf ging, als er mit dem Rettungshubschrauber zur Landezone der Kapsel fuhr. . Loretta war auf dem Weg, um zu sehen, ob die Mission, die er zwei Jahrzehnte seines Lebens geplant hatte, in einer erfolgreichen Genesung oder in einem rauchenden Loch in der Wüste von Utah enden würde.
„Ich habe nur versucht sicherzustellen, dass ich vor einem weltweiten Publikum nicht völlig auseinanderfalle, oder? Nun, man muss zusammenhalten“, sagte Laurita in Bezug auf die anfängliche Unsicherheit darüber, ob zwei der Pods dabei sind oder nicht würde es schaffen. Die Fallschirme öffneten sich wie geplant. Glücklicherweise kam nach ein paar Minuten die Nachricht, dass der Hauptfallschirm bereits ausgelöst worden sei. Kurz darauf erhielt Loretta die Nachricht, dass die Landung ein voller Erfolg gewesen sei.
„Dann habe ich es emotional losgelassen. Weißt du, ich hatte Tränen in den Augen. Und ich sagte: ‚Okay, das ist das Einzige, was ich hören muss. Von diesem Moment an wissen wir, was zu tun ist. Wir sind es.‘ sicher.‘ Wir sind zu Hause. Wir haben es geschafft.“
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Lauretta sprach mehr über den Stress und die Erleichterung, die er verspürte, während er darauf wartete, zu hören, ob sich der Fallschirm der Kapsel vollständig öffnete, als sie durch die Atmosphäre schoss. „Ich wusste, dass die Dinge nach einem nominellen Zeitplan ablaufen sollten; dass ich keine Kommunikation bekam. Aber andererseits hätte es einfach zu Funkausfällen kommen können. Und dann hörten wir ‚Hauptschacht erkannt‘ und ich stürmte buchstäblich hinein.“ .“ Tränen.“
„Ich wusste, dass es vorbei war, als sich die Rutsche öffnete“, fuhr Loretta fort. „Wir wussten, was wir tun mussten.“ „Es gab keine Überraschungen. Es war überwältigende Erleichterung und Dankbarkeit und Stolz und Ehrfurcht und ein echter Versuch, mich selbst davon zu überzeugen, dass ich nicht geträumt habe, dass dies wirklich passierte, dass der Fallschirm offen war, dass die Kapsel herunterkam, dass …“ Ich habe nicht geträumt, dass dies wirklich passierte, „und dass der Schacht offen war und dass die Kapsel herunterkam, und dass ich nicht geträumt hatte. Und wir hatten diesen wissenschaftlichen Schatz in der Hand.“
Die Unsicherheit bezüglich des Fallschirms ist darauf zurückzuführen, dass die Missionsteams nicht feststellen konnten, ob der Fallschirm der Kapsel ausgelöst wurde oder nicht. Trick-Fallschirme (oder Trick-Fallschirme) sind typischerweise kleinere Fallschirme, die von einem sich mit hoher Geschwindigkeit bewegenden Fahrzeug aus ausgelöst werden, um entweder das Fahrzeug zu verlangsamen, seine Bewegung zu stabilisieren oder beim Auslösen eines zweiten, größeren Hauptfallschirms zu helfen.
من نقاط المراقبة على الأرض وفي العديد من الطائرات التي توفر لقطات حية لعودة الكبسولة إلى الأرض، لم تتمكن فرق الإنقاذ من معرفة ما إذا كان المزلق الذي يبلغ طوله 31.5 بوصة (80 سم) قد انتشر على ارتفاع 102300 قدم (31181 مترًا) كما هو مخطط Für ihn. .
Während der Pressekonferenz nach der Landung am Sonntag erklärte Mike Morrow, stellvertretender Projektmanager für die OSIRIS-REx-Mission am Goddard Space Flight Center der NASA in Maryland, dass sein Team zwar noch nicht sicher sei, ob der Schirm jemals eingesetzt werden werde, dies jedoch irgendwann der Fall sei Bulletin sein. Ein strittiger Punkt, da der Hauptfallschirm bereits ausgefahren war.
„Wir wissen nicht, ob das betäubende Gleitmittel verteilt wurde oder nicht“, sagte Morrow. „Denn wir wissen nicht, ob wir das auf den Bildern erkennen konnten. Die Bilder, die wir sahen, waren nicht positiv.“ „Was wir wissen, ist, dass der Hauptfallschirm herauskam. Er kam etwas früher heraus, als wir erwartet hatten, aber diese Zeitverzögerung lag innerhalb der Schwankungsbreite, die wir von der Atmosphäre erwarten. Daher ist das für uns nicht wirklich überraschend.“ “ Wir.“
Auch wenn die erfolgreiche Landung der Kapsel – mit oder ohne Fallschirm – das Ende dieser Phase der Mission bedeuten mag, markiert sie doch den Beginn eines völlig neuen Kapitels bahnbrechender Wissenschaft.
Lauretta und andere Wissenschaftler auf der ganzen Welt können nun damit beginnen, die Proben zu untersuchen und Bennus Zusammensetzung zu analysieren, um Informationen über die chemische Geschichte unseres Sonnensystems zu sammeln.
Vom Asteroiden Bennu entnommene Gesteins- und Staubproben werden zur Untersuchung an verschiedene wissenschaftliche Institutionen und Raumfahrtagenturen verteilt, um Wissenschaftlern auf der ganzen Welt dabei zu helfen, einige der drängendsten Fragen zu unserer kosmischen Nachbarschaft zu beantworten – und uns vielleicht sogar dabei zu helfen, zu verstehen, wie das Leben funktioniert aufgetaucht. Es begann hier auf der Erde.
Da Asteroiden entstanden, als unser Sonnensystem noch sehr jung war, könnte die Analyse dieser Proben Aufschluss darüber geben, wie Wasser – oder sogar lebenswichtige Elemente wie Aminosäuren – auf unseren Planeten gelangten, als Asteroiden die junge Erde bombardierten.
Obwohl diese Proben bald in den Händen von Wissenschaftlern sein werden, um sie jahrelang zu untersuchen, ist die Raumsonde OSIRIS-REx noch lange nicht mit ihrer bahnbrechenden wissenschaftlichen Mission fertig.
Obwohl die Sonde nur für die Probenahme eines Asteroiden ausgelegt ist, hat sie noch jede Menge wissenschaftliche Erkenntnisse in petto. Es wird nun eine zweijährige Mission zum erdnahen Asteroiden Apophis namens OSIRIS-APEX unternehmen und dort das Weltraumgestein aus nächster Nähe untersuchen, um Wissenschaftlern dabei zu helfen, die Eigenschaften anderer Überreste aus dem frühen Sonnensystem besser zu verstehen.
Die NASA-Mission OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security – Regolith Explorer) startete 2016 von der Cape Canaveral Space Force Station in Florida aus, um den Asteroiden Bennu zu besuchen und Proben des Weltraumgesteins für die Rückkehr zur Erde zu sammeln.
Diese Mission ist die erste der NASA, die Asteroiden beprobt, aber die dritte weltweit (die japanischen Rover Hayabusa-1 und Hayabusa-2 haben zuvor Weltraumgesteinsproben zurückgegeben).
Die Sonde OSIRIS-REx kam 2018 in Bennu an, umkreiste ihr Objekt zwei Jahre lang und sammelte schließlich im Jahr 2020 eine Probe von der Oberfläche des Asteroiden. Am 10. Mai trat die Raumsonde dann ihre 1,2 Milliarden Meilen (1,9 Milliarden km) lange Rückreise an. , 2021.
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