Geschrieben von Henry Zifman, Harrison Jones und Chris MasonBBC News
Downing Street sagte, Rishi Sunak habe sein Treffen mit dem griechischen Premierminister abgesagt, nachdem er das Gefühl hatte, dass sein Versprechen, die Parthenon-Skulpturen nicht öffentlich zu besprechen, gebrochen worden sei.
Kyriakos Mitsotakis teilte der BBC am Sonntag mit, dass er die Artefakte – auch bekannt als Elgin Marbles – aus dem British Museum nach Griechenland zurückgeben wolle.
Das Treffen wurde am späten Montag abgesagt.
Eine Quelle der griechischen Regierung bestritt die Bereitstellung von Garantien für das Vereinigte Königreich.
Sie sagten, die vorbereitenden Gespräche für das Treffen mit dem britischen Premierminister am Dienstag seien bis zum späten Montagnachmittag reibungslos verlaufen – lange nach Mitsotakis‘ BBC-Interview mit Laura Kuenssberg am Sonntag.
In dem Interview sagte der griechische Staatschef, dass der Besitz einiger Schätze in London und anderer in Athen so sei, als würde man die Mona Lisa halbieren.
Aber der offizielle Sprecher des Premierministers sagte am Dienstag, als das Treffen beantragt wurde, „gab die griechische Regierung Zusicherungen, dass sie den Besuch nicht als öffentliche Plattform nutzen würde, um längst geklärte Fragen im Zusammenhang mit dem Eigentum an den Parthenon-Statuen zu entscheiden“ – und unterstrich damit diese Zusicherungen. Dann „wurde es nicht eingehalten.“
DieEin Regierungssprecher sagte Reportern, Sunak habe entschieden, dass die Durchführung des Treffens „nicht produktiv sein würde“.
Die Labour Party bezeichnete den Streit als „kleinlich“ und „engstirnig“.
Bei den Skulpturen handelt es sich um eine Sammlung antiker griechischer Schätze aus dem Parthenon in Athen, die Anfang des 19. Jahrhunderts vom britischen Diplomaten Lord Elgin mitgenommen und nach Großbritannien gebracht wurden.
Es befindet sich seit 1832 im British Museum, mit Ausnahme einer Zeit, die es während des Zweiten Weltkriegs in der U-Bahn-Station Aldwich verbrachte, um Schäden zu verhindern Ein Marmor wurde an ein russisches Museum ausgeliehen Im Jahr 2014.
Sowohl Griechenland als auch das Vereinigte Königreich vertreten seit langem Positionen zu den Skulpturen, es wird jedoch erwartet, dass sich die diplomatischen Gespräche auf andere Themen konzentrieren.
Verkehrsminister Mark Harper sagte am Dienstag gegenüber BBC Breakfast, es sei „bedauerlich“, dass kein Treffen zwischen den beiden Ländern stattfinden würde, nachdem Mitsotakis ein zweites Angebot abgelehnt hatte, stattdessen den stellvertretenden Premierminister Oliver Dowden zu treffen.
Auf die Frage, ob die Behandlung des griechischen Führers durch die Regierung unhöflich gewesen sei, sagte Harper, den Griechen sei ein hochrangiges Treffen angeboten worden, sie hätten jedoch Anspruch auf ihren eigenen Standpunkt.
Der griechische Minister Adonis Georgiadis sagte gegenüber der Sendung „World at One“ von BBC Radio 4, dass der Streit ein „schlechter Tag“ für die britisch-griechischen Beziehungen sei und dass Sunaks Entscheidung ein „Fehler“ sei.
Der Minister für Arbeit und Sozialversicherung betonte seinen „großen Respekt“ vor dem britischen Volk und der Freundschaft zwischen den beiden Ländern: „Was? [the Greek PM] Was er in seinem Interview geäußert hat, ist nicht nur seine eigene Meinung, sondern die Meinung von 11 Millionen Griechen.“
Professor Irene Stamatodi, ein ehemaliges Mitglied des Beratungsausschusses des griechischen Kulturministers, sagte, der Streit „lasse Rishi Sunak nicht besser aussehen als Lord Elgin“ – und beschuldigte den Diplomaten, Artefakte geschmuggelt zu haben, „um sein Landhaus in Schottland zu schmücken“.
Sie sagte der Zeitung Al-Youm, dass es für den griechischen Premierminister „nicht möglich“ sei, Fragen zu den Parthenon-Skulpturen nicht zu beantworten.
Herr Sunak möchte gerne als Verteidiger des Ansehens von Marble in London gesehen werden. Eine hochrangige Tory-Quelle sagte: „Unsere Position ist klar: Die Elgin Marbles sind Teil der ständigen Sammlung des British Museum und gehören hierher.“
Der diplomatische Korrespondent der BBC, James Landale, sagte, der Vorfall stehe im Widerspruch zu den strategischen Zielen der Regierung, da in einer offiziellen Überprüfung der Außenpolitik in diesem Jahr festgestellt wurde, dass Großbritannien „bestrebt ist, nach dem Brexit stärkere Beziehungen zu unseren europäischen Verbündeten aufzubauen“.
Am Montagabend sagte Mitsotakis gegenüber Reportern, er sei „zutiefst enttäuscht über die plötzliche Absage“ der Gespräche.
In seinem Interview mit Laura Kuenssberg am Vortag forderte er die Rückgabe der Skulpturen und sagte, sie seien „im Wesentlichen gestohlen“. Er forderte eine Partnerschaft mit dem British Museum, damit die Menschen die Werke „an ihrem ursprünglichen Platz“ „würdigen“ könnten.
Mitsotakis traf am Montag den Labour-Chef Sir Keir Starmer und wird später nach anderen geplanten Treffen nach Griechenland zurückkehren.
Am Dienstagmorgen sagte der griechische Regierungssprecher Pavlos Marinakis gegenüber Sky TV, dass „die Position Großbritanniens keinen Respekt vor dem Premierminister und unserem Land zeigt.“
Er fügte hinzu, dass die Absage des Treffens zwar nicht „üblich“ sei, die griechische Regierung aber „die Angelegenheit nicht mit einem Land eskalieren wolle, zu dem wir gute Beziehungen unterhalten“.
Im weiteren Sinne gibt es eine anhaltende Debatte über den Platz von Museen und ihren Sammlungen in einer postkolonialen Welt, und Herr Sunak scheint sich entschieden auf einer Seite dieses Arguments zu positionieren.
Lord Vaizey, Vorsitzender des Beirats des Parthenon-Projekts zur Rückgabe der Elgin-Murmeln an Griechenland, sagte gegenüber der Sendung Today: Es sei „seltsam“ für den Premierminister, das Treffen abzusagen.
Der ehemalige Kulturminister sagte: „Es hängt ein wenig mit den traditionellen Kulturkriegen zusammen, bei denen jeder, der es wagt zu sagen, dass die britische Geschichte nicht perfekt war, etwas unpatriotisch ist.“
„Das Problem dabei ist, dass, soweit ich weiß, jede Meinungsumfrage, die die britische Öffentlichkeit befragt, besagt, dass sie der Meinung ist, dass die Skulpturen zurückgegeben werden sollten.“
Thangam Debonaire, Schattenkultursekretär der Labour-Partei, sagte, die Absage des Treffens sei „leichtfertig“ und „engstirnig“ und beschrieb Sunak als „rücksichtslos“.
Sie fügte hinzu: „Die Entscheidung, eine Abteilung zu schaffen, in der es keinen Bedarf dafür gibt, erscheint mir nicht nur rücksichtslos, sondern potenziell schädlich für unseren internationalen Ruf.“
Die Labour-Partei distanziert sich auch von Berichten in einer griechischen Zeitung, sie sei offen für eine „legale Lösung“ zur Rückgabe der Skulpturen an Griechenland.
Stattdessen vertritt die Partei den Standpunkt, dass eine Labour-Regierung nicht im Weg stehen werde, wenn das British Museum und die griechische Regierung eine Darlehensvereinbarung abschließen.
Ein Sprecher der britischen Regierung sagte, es gebe „keine Pläne“, den British Museum Act 1963 zu ändern – der die Entfernung von Objekten aus der Sammlung der Institution verbietet.
Das Darlehen erfordert jedoch keine Gesetzesänderung und könnte daher unabhängig von der Position eines Premierministers erfolgen.
Die UNESCO, eine UN-Agentur zur Förderung des Weltfriedens und der Sicherheit durch Zusammenarbeit in Kunst und Kultur, erklärte gegenüber der BBC, sie sei „bereit“, ein Abkommen zwischen Großbritannien und Griechenland auszuhandeln, „sofern sie den Wunsch nach einer solchen Unterstützung äußern“. .
Was sind die Parthenon-Skulpturen, auch bekannt als Elgin Marbles?
- Friese und Figuren schmücken den Parthenon in Athen, erbaut 447-432 v. Chr
- Der nach Großbritannien transportierte Marmor umfasst etwa die Hälfte (etwa 75 Meter) des geschnitzten Frieses, der das Gebäude umgab, sowie 17 lebensgroße Marmorstatuen.
- Die meisten der erhaltenen Skulpturen sind ungefähr zu gleichen Teilen auf London und Athen verteilt
- Das Neue Akropolismuseum in Athen wurde 2009 eröffnet. Es soll alle erhaltenen Skulpturen in ihrem ursprünglichen Design zeigen.
- Zu den Prominenten, die zuvor an ihrer Comeback-Kampagne teilgenommen haben, gehört die verstorbene Schauspielerin und ehemalige griechische Kulturministerin Melina Mercouri
- Der Kunstliebhaber Lord Elgin behauptete, dass die Skulpturen in Großbritannien besser dran seien als der damals heruntergekommene Parthenon.
- Im Jahr 1801 verhandelte er mit dem Osmanischen Reich, das damals Athen kontrollierte, über eine angebliche Erlaubnis, Statuen aus einem von den alten Griechen erbauten klassischen Tempel zu entfernen, und richtete dadurch einige Schäden an den Denkmälern an.
- Allein Teile des Parthenon gelangten in etwa zehn europäische Länder oder gingen ganz verloren
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