Die Astronauten Steve Bowen und Woody Hoburgh zogen am Freitag vor der Internationalen Raumstation Overalls an, um einen Weltraumspaziergang zu unternehmen, um einen verbesserten Solaranlagenflügel zu installieren und zu öffnen, der Anfang dieser Woche von einem SpaceX Cargo Dragon-Versorgungsschiff an den Komplex geliefert wurde.
Am Freitag um 9:25 Uhr EDT (1325 UTC) schalteten die Astronauten ihre Raumanzüge auf interne Batterieleistung um. Nachdem sie die Quest-Luftschleuse drucklos gemacht und verlassen hatten, machten sich Bowen und Hoburgh auf den Weg zur Steuerbordseite bzw. zur rechten Seite des fußballfeldlangen elektrischen Fachwerks der Raumstation, um mit der Installation der neuen Solaranlage in einem festen Bogen zu beginnen und dann die Solardecke auszubreiten.
Die Raumsonde SpaceX Cargo Dragon lieferte Anfang dieser Woche zwei neue ISS Roll-Out Solar Arrays oder iROSA-Module an die Raumstation. Die abgeschraubte Frachtkapsel startete am Montag vom Kennedy Space Center der NASA in Florida und dockte am Dienstag an der Raumstation an. Anschließend entfernte der in Kanada hergestellte Roboterarm des Labors die Solaranlagen aus dem hinteren Frachtraum des Raumschiffs Dragon und platzierte sie an einem temporären Lagerort auf der Raumstation Getriebe der Station.
Bowen und Hoburgh begannen am Freitag mit ihren Weltraumspaziergängen.
Die Astronauten lösten die Befestigungsschrauben an einer der beiden neuen Solaranlagen, und Hoburg befestigte eine Fußstütze am Roboterarm der Station. Nachdem die Solaranlage von ihrer Halterung befreit war, schnappte sich Hoburg die zusammengerollten Decken – zusammengefaltet und ungefähr so groß wie ein Kühlschrank – und fuhr mit dem Roboterarm zum dauerhaften Zuhause der neuen Solaranlage im Fachwerkabschnitt S4, direkt an der Innenseite des Rechtes Ende des Rückgrats der Raumstation.
Die dortigen Astronauten befestigten die aufgerollte Solaranlage an einer Halterung auf einem früheren Weltraumspaziergang und hebelten dann die Scharniere der beiden Decken auf, aus denen das iROSA-Modul besteht, als würden sie den Einband eines Buches öffnen. Bowen zog acht Schrauben mit einem Elektrowerkzeug an, um den iROSA sicher an seiner Montagehalterung zu befestigen.
Eine Stabilisierungshalterung verbindet die neuen Arrays mit den Stromkanälen und Drehgelenken der Station, die dafür sorgen, dass die Solarflügel auf die Sonne gerichtet bleiben, während das Raumschiff mit mehr als 27.000 Kilometern pro Stunde um die Erde rast.
Die Internationale Raumstation verfügt über acht Stromkanäle, die jeweils mit elektrischer Energie gespeist werden, die von einem einzelnen Solarflügel erzeugt wird, der sich vom Rückgrat der Station erstreckt. Am Freitag wird eine neue Solaranlage eingesetzt, die Strom für den 1A-Stromkanal der Raumstation erzeugen wird.
Anschließend fügten Bowen und Hoburg vier elektrische Steckverbinder mit der neu eingeführten Solaranlage zusammen, die so positioniert war, dass sie teilweise eines der ursprünglichen Solarmodule der Raumstation abdeckte, das diese Woche von der Space-Shuttle-Mission während des Baus des Labors vor 16 Jahren geliefert wurde. Die acht alten Solaranlagen hatten sich im Laufe der Zeit erwartungsgemäß verschlechtert, und die NASA kaufte sechs ausrangierte Solaranlagen, um die Stromerzeugungskapazität der Raumstation wieder über ihre ursprüngliche Kapazität hinaus zu steigern.
Die NASA plant, ein letztes Paar aufgerollter Solaranlagen zu bestellen, um die elektrische Aufrüstung der Raumstation abzuschließen und sicherzustellen, dass das Labor bis zum geplanten Stilllegungstermin der Station im Jahr 2030 über genügend Strom verfügt, um die Forschung zu unterstützen.
Die Astronauten schlossen ein „Y“-Kabel an, um den Stromfluss sowohl von der ursprünglichen Solaranlage als auch vom neuen iROSA zum Stromnetz der Station zu ermöglichen. Anschließend löste Hoburg die Schrauben, mit denen die iROSA-Decken für den Start aufgerollt gehalten wurden.
Es dauerte etwa 10 Minuten, bis sich die Decken auf eine Länge von 19 m ausgebreitet hatten. Jede aufgerüstete Solaranlage ist etwa 20 Fuß (6 Meter) breit, etwa halb so lang und breit wie die ursprünglichen Solaranlagen der Station.
Trotz ihrer geringen Größe erzeugt jede der neuen Anlagen etwa die gleiche Strommenge wie eines der vorhandenen Solarmodule der Station. Das Design des Ausfahrmechanismus macht Motoren überflüssig, um die Solaranlage zu öffnen.
Sobald die Decke geöffnet war, stellten die Astronauten die Spannschrauben ein, um die iROSA-Decke an Ort und Stelle zu befestigen.
Anschließend begaben sich Bowen und Hoburg wieder auf das Fachwerk der Raumstation, um ein weiteres iROSA-Modul vorzubereiten, das während des Weltraumspaziergangs am 15. Juni am äußersten rechten Ende der Fachwerkstruktur installiert werden soll.
Nachdem ihre Aufgaben erledigt waren, kehrten die Astronauten zur Quest-Luftschleuse zurück und versiegelten die Luke. Die NASA stellte fest, dass der Weltraumspaziergang offiziell abgeschlossen war, als die Astronauten um 15:28 Uhr EST (1928 UTC) begannen, die Luftschleuse wieder unter Druck zu setzen. Die Dauer des Weltraumspaziergangs betrug 6 Stunden und 3 Minuten.
Der Weltraumspaziergang am Freitag war der neunte in Bowens Karriere als Astronaut und der erste für die Stadt Hoburg. Es war der 264. Weltraumspaziergang seit 1998 zur Unterstützung des Aufbaus und der Wartung der Internationalen Raumstation und der siebte Weltraumspaziergang außerhalb eines Forschungsstandorts in diesem Jahr.
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