Wie Jeremiah Smith von Ohio State seine Entscheidung traf, dem Signing Day-Drama ein Ende zu setzen

HOLLYWOOD, Florida – Jeremiah Smith unterzeichnete am späten Mittwochabend offiziell einen Vertrag mit der Ohio State University und erfüllte damit eine Verpflichtung, die er vor mehr als einem Jahr gegenüber Brian Hartline eingegangen war.

Smith unterschrieb bei den Buckeyes, weil er glaubt, dass Hartline der beste Receiver-Trainer im College-Football ist, und weil Hartlines Erfolgsbilanz bei der Erstellung von NFL-Draft-Picks für die erste Runde stärker ist als die aller anderen. Es war eine schwere Fußballentscheidung.

Florida State, Miami und Florida State versuchten alle, Smith davon zu überzeugen, dass sie ihm mehr bieten könnten, mit großen Deals in Bezug auf Namen, Image, Ähnlichkeit und der Tatsache, dass seine Familie nicht jede Woche in ein Flugzeug steigen müsste, um ihm beim Spielen zuzusehen.

Am Ende wollte Smith lieber für Hartline spielen, als dass er zu Hause bleiben wollte. So einfach ist das.

„(Hartline) akzeptiert nicht jeden“, sagte Smith, der erste Receiver, der seit Dorial Green-Beckham im Jahr 2012 als Rekrut Nr. 1 im 247Sports Composite gilt.

„Man muss ein bestimmter Typ Mensch sein, um im Receiver-Raum der Ohio State zu sein. Bei ihm muss sich alles um Football und die Schule drehen. Das ist alles, was ihn interessiert.“

Natürlich geht im College-Football nichts mehr unter.

Obwohl Smith seine nationale Absichtserklärung vor seinen Eltern, seiner Familie und seinen Freunden während einer Zeremonie in der Turnhalle seiner Schule im Hollywood Chaminade Prep unterzeichnete, kam es zu einer Verzögerung bei der Bearbeitung. Fußballfans warteten und warteten und warteten darauf, wann Ohio State bekannt geben würde, dass Smith die Unterlagen eingeschickt hatte, um es offiziell zu machen.

Um 22:02 Uhr ET gab Ohio State seinen ersten öffentlichen Kommentar über einen Beitrag auf X, ehemals Twitter, ab: Smith war offiziell auf dem Weg nach Columbus.

Warum die Verzögerung? Denn Smiths NIL-Vertreter stellte sicher, dass das, was die College-Gruppe des Bundesstaates Ohio Smith während des Einstellungsprozesses versprochen hatte, auch schriftlich erfolgen würde.

Klingt nach einem klugen Geschäft, oder? Das liegt daran, dass es so ist.

Die NCAA-Regeln besagen, dass die NIL nicht als Anreiz für Rekruten genutzt werden darf, auf der gepunkteten Linie zu unterschreiben. Es ist jedoch unmöglich, dies während des Einstellungsprozesses nicht zu berücksichtigen. Wer nimmt einen Job an, ohne über die Vergütung zu sprechen?

Als College-Athleten gesetzlich erlaubt wurde, mit ihrem Namen, ihrem Image und ihrem Abbild Geld zu verdienen, wurde dies zu einer obersten Priorität im Entscheidungsprozess. Spielzeit, Spielerentwicklung, Coaching, Beziehungen und Einrichtungen sind nach wie vor wichtig für die Entscheidung, ob ein Spieler sich entscheidet, an einer bestimmten Schule zu spielen oder nicht. Man kann kein Gespräch mehr über die Einstellung führen, ohne das Fehlen von etwas zu erwähnen.

Wie sehr engagiert sich ein Spieler letztendlich für das, was er in Dollar erreichen kann? Diese Frage haben wir SMU-Trainer Rhett Lashlee diese Woche bei „Bis Samstag“ gestellt.

„Wenn Sie keine Chancen haben, an Ihrem Programm teilzunehmen, werden Sie auch keine Spieler bekommen“, sagte Lashley mit Nachdruck.

„Ich denke, wir sind im College-Football an einem Punkt und an einem Punkt angelangt, an dem der Transport für studentische Sportler – wir nennen sie immer noch so – gut ist. Nichts ist gut. Ob es nichts ist oder ob es eine Umsatzbeteiligung gibt, weil sie Was das Produkt auf dem Spielfeld betrifft, all diese Dinge sind gute Dinge. Aber wenn es im Leben etwas gibt, das keinerlei Struktur, System oder Richtlinien hat, kann es nicht gut sein. Wir sind an einem Punkt angelangt, an dem es keine Regeln mehr gibt. Keine Struktur, keine Richtlinien für beides. Sie finden alle gleichzeitig statt, was es wirklich schwierig macht, konsistent zu sein und zu wissen, was für alle am besten ist.

„Wenn es um Praktika geht, sind Beziehungen immer noch wichtig, das Kennenlernen von Menschen ist immer noch wichtig. Aber was man jetzt erkennt, ist, dass man in der Regel die letzten drei oder vier Schulen eines Kindes besucht, und wenn man keine guten Chancen hat, keine Chance zu haben.“ In der Nähe Ihrer Institution werden Sie nicht „Es schließt. Sie werden nicht gewinnen. Es spielt keine Rolle. Denn Geld ist Geld.“

Smith hätte möglicherweise mehr Geld verdienen können, wenn er zu Hause geblieben wäre. Wir werden es nie genau wissen. Aber er sagte in den letzten 24 Stunden vor der Bekanntgabe seiner Entscheidung wiederholt, dass es ihm am wichtigsten sei, für Hartline und Ohio State zu spielen.

Acht ehemalige Buckeye-Receiver stehen auf den NFL-Kadern. Jarrett Wilson, Chris Olave und Jackson Smith-Njigba wurden in den letzten beiden Saisons in der ersten Runde gedraftet. Marvin Harrison Jr. ist eine voraussichtliche Top-Fünf-Wahl im April-Draft. Das sprach Smith mehr als alles andere an.

„Ich möchte einfach da rausgehen, dort draußen in Ohio mein eigenes Vermächtnis aufbauen, ein Erstrunden-Pick sein und mich nicht nur als Spieler, sondern auch als Mann weiterentwickeln“, sagte er bei seiner Unterzeichnungszeremonie. „Es war verrückt. Ich habe es einfach Tag für Tag gemeistert. Ich habe Gott an die erste Stelle gesetzt und gebetet, dass Er mich in die richtige Richtung führen würde. Ohio State war die ganze Zeit für mich da. Also hierhin gehe ich.“

Auf Smiths Gesicht lag ein Gefühl der Erleichterung, nachdem er sich die rote Ohio State-Mütze auf den Kopf gesetzt hatte. Der mühsame Prozess des Versendens von Rekrutierungsangeboten und der Jagd auf Reporter hat endlich ein Ende. Er konnte endlich atmen. Auch sein Vater.

„Es war hart, aber letztendlich lag die Entscheidung bei ihm“, sagte Chris Smith, der in Südflorida eine Reinigungsfirma leitet, um die Rechnungen zu bezahlen. „Welche Entscheidung er auch immer getroffen hat, ich war damit zufrieden. Ich habe ihm nur gesagt, dass er, egal für welche Schule er sich entscheidet, dafür sorgen muss, dass sie ein gutes Entwicklungsprogramm und einen Ort haben, an dem er sich entfalten und ein Mann werden kann.

Smiths Vater sagte, er spreche jeden Tag mit College-Trainern. Miami war die letzte Schule, die ihn vor Beginn der Zeremonie kontaktierte. Jeder wollte wissen, wie sich sein Sohn letztendlich entscheiden würde. Sogar er wusste es nicht genau.

Smith brachte seinen Miami-Hut zu seiner Autogrammstunde mit und steckte ihn zusammen mit seinem Ohio-State-Hut in eine schwarze Tasche. Smith sagte, die Entscheidung sei „in den letzten Minuten“ gefallen, bevor er vortrat und das Mikrofon ergriff.

„Übernehmen Sie die Kontrolle über den Prozess. Lassen Sie sich von niemandem dazu drängen, etwas zu tun, bei dem Sie sich nicht wohl fühlen“, sagte Smith. Der Athlet Als er am Dienstagabend gefragt wurde, welchen Rat er dem Spieler Nr. 1 des Landes im nächsten Rekrutierungszyklus geben würde.

„Ich habe mich von niemandem herumtrampeln lassen. Ich habe meinen eigenen Prozess kontrolliert. Es gibt Reporter, die jeden Tag mit dir reden wollen. Auf dem Fußballplatz fragt dich jeder. Es gibt Leute, die versuchen, sich mit dir einen Namen zu machen.“ Tag. Es gibt Ablenkungen von außen. Halten Sie Ihren Kopf gerade und fürchten Sie zuerst Gott.“ Halten Sie den Kopf gesenkt und arbeiten Sie weiter. Es ist zu groß, um der Spieler Nr. 1 im Land zu sein.

Smith ist ein Generationentalent. Mit einer Größe von 1,80 Meter und einem Gewicht von 90 Kilogramm, seiner großen Geschwindigkeit, seinen Händen und einer herausragenden Arbeitsmoral ist er auf jeden Fall ein Kandidat, den man sich nicht entgehen lassen sollte. Als Senior fing er 90 Pässe für 1.389 Yards und 19 Touchdowns, eine Saison, in der er mit einer Handvoll nationaler Ranglistengegner spielte.

Unterdessen verspürte Smith oft einen enormen Druck, zu Hause zu bleiben. Er ging mit einer offenen Einstellung in den Einstellungsprozess. Er ließ sich von den drei großen staatlichen Schulen davon überzeugen, dass sie bessere Optionen als die Ohio State seien, und besuchte jeden Campus mehrmals für Spiele und Übungen. Er ging ans Telefon, als Reporter ihn anriefen und fragten, ob er seine Meinung ändern könne – bis zum Schluss.

„Ich weiß, dass er heute keine Interviews gegeben hat – nur Sie und die Leute hier heute Abend“, sagte Geno Smith Sr., Smiths Onkel, der am Dienstagabend im Hard Rock Stadium anwesend war, bevor sein Neffe den Nat Moore Award 2023 erhielt. In dieser Saison wurde er zum Spieler des Jahres der South Florida High School ernannt.

„Er musste den Hörer auflegen.“

Smith sagte, er habe seine Eltern, seinen Onkel und seine Großmutter Joan Smith aufgesucht, wann immer er während des Rekrutierungsprozesses eine mentale Pause brauchte. Er sagte, er sei oft mit seiner Großmutter in die Kirche gegangen. Zu Hause spielte er Schach.

„Sie hat mich beruhigt“, sagte Smith. „Ich habe viel mit meiner Großmutter gesprochen. Sie hat mich auch beruhigt. Ich habe mit ihr über alles gesprochen, was mir durch den Kopf ging. Sie interessierte sich sehr für Jesus, Gott und die Kirche.“

Nicht alles über den Rekrutierungsprozess betonte Smith.

Die Diskussion über ihn wurde entfacht, als LeBron James letzten Monat über ihn twitterte – und ihn eines Tages für die Buckeyes spielen sah. Smith gab auch zu, dass er begeistert war, als er die Gelegenheit hatte, Tim Tebow auf einer seiner Reisen nach Gainesville zu treffen.

„Er sagte mir, ich solle Gott an die erste Stelle setzen und eine Schule besuchen, die mir helfen würde, eine erste Wahl zu werden“, sagte Smith über Tebow. „Tu einfach das, was für dich und deine Familie am besten ist.“

Smith sagte, die Campusbesuche seien der beste Teil des Rekrutierungsprozesses gewesen. Er fuhr mindestens zehnmal zum Miami-Campus. Er ist jeweils mehrere Male nach Columbus, Gainesville und Tallahassee geflogen.

Mit welchen Trainern er neben Hartline am liebsten redet? Alex Atkins, Offensivkoordinator des US-Bundesstaates Florida, Kevin Byrd, Receiver-Trainer von Miami, und Brian McClendon, Receiver-Trainer von Georgia.

„Wir haben über das Leben gesprochen, es ging nicht nur um Fußball“, sagte Smith. „Ob Sie es glauben oder nicht, es gibt Trainer, die sich nicht nur um die Rekrutierung kümmern. Sie kümmern sich um Sie. Auch wenn Sie sich nicht für ihre Schule entscheiden, werden sie Ihnen sagen, dass Sie im Leben Großes leisten werden.“

Seine Lieblingsbeschäftigung bei all seinen Besuchen? Machen Sie einen Angelausflug rund um den Campus von Georgia.

Bestes Essen? Während seines offiziellen Besuchs in Miami speiste er im Rusty Pelican, wo Smith sagte, er habe einige der besten Meeresfrüchte genossen, die er je gegessen habe.

„Das macht man nur einmal im Leben“, sagte Smith über die Behandlung, die er bei offiziellen Besuchen erhielt. „Andere Bundesstaaten, andere Einrichtungen und ähnliches zu sehen, das ist etwas, woran ich mich für den Rest meines Lebens erinnern werde.“

Bald wird er nach Columbus reisen, um seinen Weg in die NFL zu beginnen.

Es war nicht einfach, sich von all seinen Jugendfußballfreunden und Teamkollegen bei Chaminade zu trennen, einschließlich des Vier-Sterne-Receivers Joshisa Trader, der am Mittwoch bei Miami unterschrieben hat. Dealer schnappte sich das Mikrofon und machte seine Ankündigung, kurz bevor Smith es tat.

Als das Mikrofon durch die Reihe der Teamkollegen geführt wurde, wandte sich Trader an Smith und sagte zu ihm: „Oh mein Gott. Wir haben es fast geschafft. Warum bin ich so nervös?“ Dann war Smith endlich an der Reihe.

„Ich hatte das Gefühl, dass er bei der Ohio State bleiben würde“, sagte Trader. „Ich weiß, dass er viele schwierige Momente durchgemacht und viel nachgedacht hat. Als ich ihn ansah, war er für mich nervös.

Smith und Tredder sind seit ihrem 11. Lebensjahr Teamkollegen. Sie spielten zusammen für die Miami Gardens Ravens. Es wäre wirklich cool, im College zusammen zu spielen.

Aber das war eine geschäftliche Entscheidung.

Das war ungefähr das Beste für Jeremiah Smith.

(Fotos mit freundlicher Genehmigung von Manny Navarro)