Ein riesiger Spalt reißt langsam Afrika, den zweitgrößten Kontinent, auseinander. Diese Senke – bekannt als Ostafrikanischer Grabenbruch – ist ein Netzwerk von Tälern, das sich über eine Länge von etwa 2.175 Meilen (3.500 km) vom Roten Meer bis nach Mosambik erstreckt. Nach Angaben der Geological Society of London.
Wird Afrika völlig auseinandergerissen, und wenn ja, wann wird es geteilt? Um diese Frage zu beantworten, schauen wir uns die Gegend an tektonischen Plattendie äußeren Teile der Planetenoberfläche, die miteinander kollidieren und Berge bilden oder auseinanderbrechen und riesige Becken bilden können.
Entlang dieses massiven Bruchs in Ostafrika ragt die somalische tektonische Platte nach Osten vom größten und ältesten Teil des Kontinents, der nubischen tektonischen Platte, hervor. Nach Angaben des NASA Earth Observatory. (Die Somali-Platte wird auch als Somali-Platte bezeichnet, und die Nubische Platte wird manchmal auch als Afrikanische Platte bezeichnet.)
Die somalische und die nubische Platte trennen sich im Norden von der arabischen Platte. Die Geological Society of London stellt fest, dass sich diese Platten in der Afar-Region Äthiopiens kreuzen und ein Y-förmiges Verwerfungssystem bilden.
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Langsame Pause
Der Ostafrikanische Grabenbruch begann sich vor etwa 35 Millionen Jahren zwischen der Arabischen Halbinsel und dem Horn von Afrika im östlichen Teil des Kontinents zu bilden. Cynthia EbingerPräsident Geologie an der Tulane University in New Orleans und wissenschaftlicher Berater des Bureau of African Affairs des US-Außenministeriums, sagte er gegenüber WordsSideKick.com. Dieser Spalt erstreckte sich im Laufe der Zeit nach Süden und erreichte vor 25 Millionen Jahren den Norden Kenias.
Die Verwerfung entsteht durch zwei parallele Brüche in der Erdkruste. Die Geological Society of London stellt fest, dass der östliche Graben durch Äthiopien und Kenia verläuft, während sich der westliche Graben in einem Bogen von Uganda nach Malawi erstreckt. Der östliche Zweig ist trocken, während der westliche Zweig nach Angaben des Earth Observatory der NASA an den Regenwald des Kongo grenzt.
Das Vorhandensein östlicher und westlicher Gräben und die Entdeckung von Meeresgebieten Erdbeben Und Vulkane Epbinger stellt fest, dass sich Afrika langsam entlang mehrerer Streifen öffnet, die zusammen jährlich mehr als 0,25 Zoll (6,35 mm) betragen.
„Der Riss geht jetzt sehr langsam vor sich, etwa so schnell, wie die Fingernägel wachsen.“ Ken McDonaldsagte emeritierter Professor für Geowissenschaften an der University of California, Santa Barbara, gegenüber WordsSideKick.com.
Laut der Geological Society of London entstand der Ostafrikanische Graben wahrscheinlich durch Wärmeströme aus der Asthenosphäre – dem heißeren, schwächeren, obersten Teil des Erdmantels – zwischen Kenia und Äthiopien. Diese Hitze führte dazu, dass sich die obere Kruste ausdehnte und anhob, wodurch das spröde Kontinentalgestein gedehnt und rissig wurde. Dies führte zu erheblicher vulkanischer Aktivität, einschließlich der Bildung des Kilimandscharo, Afrikas höchstem Berg, wie das NASA Earth Observatory feststellte.
Wenn Afrika tatsächlich auseinandergerissen wird, gibt es unterschiedliche Vorstellungen darüber, wie dies passieren könnte. Ein Szenario sieht vor, dass sich der größte Teil der Somalischen Platte vom Rest des afrikanischen Kontinents trennt und sich zwischen ihnen ein Meer bildet. Diese neue Landmasse, sagte Ebinger, würde Somalia, Eritrea, Dschibuti, östliche Teile Äthiopiens, Kenia, Tansania und Mosambik umfassen. „Ein anderes Szenario trennt nur den Osten Tansanias von Mosambik“, bemerkte Eppinger.
Sollte der afrikanische Kontinent auseinandergerissen werden, sagte Ebinger, „könnte sich die Kluft in Äthiopien und Kenia innerhalb der nächsten ein bis fünf Millionen Jahre abspalten und die somalische Platte bilden.“
Allerdings darf Afrika nicht in zwei Teile geteilt werden. Die geologischen Kräfte, die den Spalt antreiben, könnten zu langsam gewesen sein, um die somalische und die Nuba-Platte zu trennen, sagte Eppinger. Ein bemerkenswertes Beispiel für einen gescheiterten Riss anderswo auf der Welt ist der Mid-Continent Rift, der sich laut einer Rezension aus dem Jahr 2022 in der Zeitschrift über etwa 1.900 Meilen (3.000 Kilometer) durch den oberen Mittleren Westen Nordamerikas zieht. GSA heute.
„Gescheiterte Teilungen bilden überall auf der Welt kontinentale Landmassen“, sagte Eppinger.
Der östliche Zweig des Ostafrikanischen Grabenbruchs ist laut der Geological Society of London eine gescheiterte Verwerfung. Der westliche Zweig ist jedoch weiterhin aktiv.
„Was wir nicht wissen, ist, ob sich dieser Riss in seinem derzeitigen Tempo fortsetzen und schließlich ein Meeresbecken wie das Rote Meer und später etwas viel Größeres wie eine kleine Version des Atlantiks öffnen wird“, sagte McDonald. „Oder könnte es schneller werden und schneller ans Ziel kommen? Oder könnte es aufhören?“
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