WASHINGTON (Reuters) – Das US-Energieministerium sagte am Freitag, es werde Ionair Inc (MwSt. in indischen Rupien)bis zu 700 Millionen US-Dollar für den Bau eines Rhyolite-Ridge-Lithiumabbauprojekts in Nevada, ein wichtiger Schritt nach vorn im Plan von Präsident Joe Biden, eine inländische Lieferkette für Elektrofahrzeuge zu entwickeln.
Die Aktien von Ioneer stiegen am Freitagnachmittag in New York um 16,3 % auf 16,30 $.
Das von Energieministerin Jennifer Granholm genehmigte Darlehen wäre das erste von Washington für ein US-Minenprojekt für Lithium, eine Schlüsselkomponente, die zur Herstellung von Batterien für Elektrofahrzeuge verwendet wird. Es spiegelt die wachsende Besorgnis der Regierung wider, dass die Nachfrage nach dem Weißmetall das Angebot ohne weitere Investitionen übersteigen könnte, was die Bemühungen zur Bekämpfung des Klimawandels verzögern würde.
„Die Regierung sendet ein starkes Signal, dass es an der Zeit ist, uns diese Mine bauen zu lassen“, sagte James Callaway, Vorstandsvorsitzender des Unternehmens, gegenüber Reuters. „Wir haben jetzt das Kapital, um eine sehr wichtige Anlage zur Lieferung von Lithium in die Vereinigten Staaten zu bauen.“
Das Darlehen wird seit mehr als zwei Jahren vom Office of Vehicle Technology Manufacturing (ATVM) des Ministeriums geprüft und ist abhängig von der Genehmigung und anderen Faktoren. Das Geld wird für den Bau einer Lithiumcarbonat-Verarbeitungsanlage am Standort Rhyolite Ridge in der Nähe des bestehenden Lithiumbetriebs verwendet, der von Albemarle Corp. betrieben wird. (ALB.N).
In einem Interview beschrieb Jigar Shah, Leiter des Office of Loan Programs des Energieministeriums, das Projekt Rhyolite Ridge als einen Schritt nach vorn in den US-Plänen zur Steigerung der Lithiumproduktion. Er fügte hinzu, dass er „sehr gespannt auf die verbleibende Pipeline“ von Unternehmen sei, die sich um ATVM-Darlehen beworben haben. Das Ionendarlehen wird für einen Zeitraum von 10 Jahren zu einem festen Zinssatz gewährt, sobald die Mittel verteilt sind.
Eine Studie aus dem Jahr 2020 schätzte die Kosten der Mine auf etwa 785 Millionen Dollar. Callaway sagte, Australiens Ioneer müsse diesen Betrag angesichts der jüngsten Inflation aktualisieren.
Das Energieministerium sagte, die Mine würde genug Lithium produzieren, um jedes Jahr 370.000 Elektrofahrzeuge zu bauen und den jährlichen Benzinverbrauch um etwa 145 Millionen Gallonen zu senken.
Ford Motor Company (FN) und Prime Planet Energy & Solutions, ein Joint Venture der Toyota Motor Corp (7203.T) und Panasonic Corp (6752.T)Sie einigten sich darauf, Lithium aus dem Projekt zu kaufen.
„Ford und Toyota und alle anderen warten darauf, dass wir dies herstellen, um die Vereinigten Staaten mit Lithium zu versorgen“, sagte Callaway.
Blume
Die formelle Phase des Genehmigungsverfahrens für das Projekt begann letzten Monat, nachdem der US Fish and Wildlife Service Tyhems Buchweizen, eine seltene Blume am Projektstandort, zu einer gefährdeten Art erklärt hatte.
Das Unternehmen sagte, es glaube, es könne die Mine entwickeln und gleichzeitig Al-Zahra schützen. Das Energieministerium sagte, das Darlehen sei davon abhängig, dass Ion den Umweltprüfungsprozess abschließt.
„Ich habe am ersten Tag, als ich von dem Projekt hörte, von der Buchweizen-Situation erfahren“, sagte Shah. „Es war Teil unserer Sorgfalt, und wir hätten nicht vorankommen können, wenn wir nicht geglaubt hätten, dass (Aioner) einen Weg zum Bau der Einrichtung hätte.“
Das Management stellte auch fest, dass Aionair seinen Bergbauplan geändert hat, um Buchweizen zu vermeiden, und mehr als 1 Million US-Dollar für Botaniker, Gewächshäuser und damit verbundene Studien ausgegeben hat.
„Die beste Chance für die Anlage besteht darin, dass wir uns darum kümmern“, sagte Callaway.
Das Center for Biological Diversity (CBD), eine Umweltgruppe, die gegen das Projekt ist, sagte, es glaube, dass das Unternehmen seine Mine mindestens 500 Meter von einer der Blumen entfernt verlegen müsse. „Das Energieministerium glaubt, dass die Mine, die es finanziert, nicht die Mine ist, die gebaut werden soll“, sagte Patrick Donnelly vom CBD.
(Berichterstattung von Ernest Scheider in Houston und David Shepherdson in Washington Redaktion von Matthew Lewis
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