Laut einer Analyse des Fossilienbestands überlebten menschliche Vorfahren den Asteroideneinschlag, der die Dinosaurier tötete

Der kreidezeitliche Ursprung der Plazenta-Säugetiere, der Gruppe, zu der Menschen, Hunde und Fledermäuse gehören, wurde durch eine eingehende Analyse des Fossilienbestands aufgedeckt, die darauf hindeutet, dass sie kurze Zeit vor dem Aussterben der Dinosaurier mit Dinosauriern koexistierten.

Die katastrophale Verwüstung durch den Asteroideneinschlag tötete alle Nicht-Vogel-Dinosaurier in einem Ereignis namens Kreide-Paläogen-Massenaussterben (K-Pg). Forscher diskutieren seit langem darüber, ob Plazenta-Säugetiere vor dem Massenaussterben neben den Dinosauriern existierten oder ob sie sich erst nach der Ausrottung der Dinosaurier weiterentwickelten.

Fossilien von Plazenta-Säugetieren wurden nur in Gesteinen gefunden, die jünger als 66 Millionen Jahre waren, also als der Asteroid die Erde traf, was darauf hindeutet, dass sich die Gruppe nach dem Massenaussterben entwickelte. Molekulare Daten deuten jedoch seit langem auf ein fortgeschrittenes Alter plazentarer Säugetiere hin.

In einem neuen Artikel, der in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Aktuelle BiologieEin Team von Paläobiologen der Universität Bristol und der Universität Freiburg hat mithilfe einer statistischen Analyse des Fossilienbestands festgestellt, dass plazentare Säugetiere vor dem Massenaussterben entstanden sind, was bedeutet, dass sie für kurze Zeit mit Dinosauriern koexistierten. Moderne Abstammungslinien plazentarer Säugetiere begannen sich jedoch erst nach dem Asteroideneinschlag zu entwickeln, was darauf hindeutet, dass sie nach dem Verschwinden der Dinosaurier besser in der Lage waren, sich zu diversifizieren.

Die Forscher sammelten umfangreiche Fossiliendaten von Gruppen plazentaler Säugetiere, die bis zum Massenaussterben vor 66 Millionen Jahren zurückreichen.

Hauptautorin Emily Carlisle von der School of Earth Sciences in Bristol sagte: „Wir haben Tausende von Fossilien plazentarer Säugetiere gesammelt und konnten die Entstehungs- und Aussterbemuster verschiedener Gruppen erkennen. Auf dieser Grundlage können wir abschätzen, wann sich plazentare Säugetiere entwickelt haben.“

Co-Autor Daniel Silvestro (Universität Freiburg) erklärte: „Das von uns verwendete Modell schätzt das phylogenetische Alter auf der Grundlage des ersten Auftretens der Abstammungslinien im Fossilienbestand und des Musters der Artenvielfalt im Laufe der Zeit für die Abstammungslinie. Es kann auch das Aussterbealter auf der Grundlage abschätzen.“ wann die Gruppe das letzte Mal ausgestorben ist.“

Co-Autor Professor Phil Donoghue, ebenfalls aus Bristol, fügte hinzu: „Durch die Untersuchung sowohl der Ursprünge als auch des Aussterbens können wir die Auswirkungen von Ereignissen wie dem K-Pg-Massenaussterben oder dem Paläozän-Eozän-Thermalmaximum (PETM) deutlich erkennen.“ “

Primaten, die Gruppe, zu der die menschliche Abstammungslinie gehört, sowie Lagomorpha (Kaninchen und Hasen) und Carnivora (Hunde und Katzen) haben sich nachweislich vor dem K-Pg-Massenaussterben entwickelt, was bedeutet, dass ihre Vorfahren mit Dinosauriern vermischt wurden. Nachdem sie den Asteroideneinschlag überlebt hatten, diversifizierten sich die Plazenta-Säugetiere rasch, möglicherweise aufgrund des Verlusts der Konkurrenz durch Dinosaurier.