Maple Leafs-Trainer Sheldon Keefe hatte nicht damit gerechnet, aber er glaubt, dass sein Team mit Verzweiflung spielen wird. Schließlich hatte sie viel Übung darin.
„Meiner Meinung nach haben wir gerade zwei Spiele 7 gespielt“, sagte Keefe und bezog sich dabei auf Torontos Siege in den Spielen 5 und 6.
Es ist anzumerken, dass sie diese Spiele ohne Center Auston Matthews und seine 69 Tore in der regulären Saison in der Aufstellung gewonnen haben. Wenn seine Krankheit nicht bekannt gegeben wird, müssen sie es möglicherweise noch einmal tun.
Matthews hielt beim morgendlichen Skaten in Toronto vor Spiel 5 am Dienstag etwa vier Minuten durch, bevor er das Eis verließ und für gesperrt erklärt wurde. Er lief am Mittwoch alleine auf dem Übungsplatz der Maple Leafs in deren Anlage und trainierte am Donnerstagmorgen in der Scotiabank Arena, spielte aber nicht.
Stichwort William Nylander.
Wenn die Maple Leafs erfolgreich sein wollen, insbesondere wenn Matthews sich nicht erholen kann, müssen sie zu ihren besten Spielern aufsteigen.
Genau wie Kapitän John Tavares in Spiel 5, als sein kraftvoller Schuss gegen die Bruins zum 2:1-Sieg von Toronto in der Verlängerung zum Tor von Matthew Kniss führte.
Wie Nylander es in Spiel 6 tat.
Der flinke Flügelspieler, der die ersten drei Spiele der Serie wegen einer unbekannten Krankheit verpasste, erzielte beide Tore von Toronto und war durchgehend dynamisch und schüttelte den Rost ab, der in den beiden vorangegangenen Spielen zu verbleiben schien.
Obwohl Nylander seit dem 26. März kein Tor mehr geschossen hat, taucht er in der Nachsaison oft in großen Momenten auf, da er in seiner Karriere mittlerweile sieben Tore in Playoff-Spielen erzielt hat.
„Es war auf jeden Fall schön, zwei Tore zu schießen“, sagte Nylander. „Aber ich finde auch für uns die Teamleistung und die Art und Weise, wie wir über die gesamten 60 Minuten gekämpft und konkurriert haben, unglaublich“, fügte er hinzu.
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