Wenn Shohei Ohtani das Feld zu Samurai Japan betritt, werden Sie vielleicht von der Nummer auf seinem Rücken überrascht sein. Der globale Superstar ist bekannt für seine berühmte Nummer 17 bei den Angels. Aber beim Team Japan ist es im einstelligen Bereich.
„Ich mache mir keine allzu großen Sorgen um die Zahl, die ich angegeben habe“, sagte Otani Anfang dieses Monats auf einer Pressekonferenz. „Aber ich hatte immer die Nummer 16, als ich für Japan gespielt habe.“
Ja, die Antwort ist ziemlich einfach: Als Ohtani für sein Land fit war, trug er die Nr. 16. Also entschieden sich Bazaar und die Asse einfach dafür, bei ihm zu bleiben.
Aber es könnte auch ein bisschen mehr drin sein. In den 1960er Jahren begannen die Yomiuri Giants mit der Ausgabe von Ass-Pitchern Nr. 18. Seitdem wurde dieser Trend von vielen japanischen Pitchern genau verfolgt. Daisuke Matsuzaka trug die Nummer 18 bei den Red Sox, Hiroki Kuroda trug sie während seiner gesamten Karriere und Kenta Maeda hatte diese einheitliche Nummer in seinem Vertrag festgeschrieben.
Mitch Garver musste die Nummern tauschen, damit Maeda sie bekommen konnte:
„Hey, wenn das bedeutet, dass er wie ein Ass aufschlagen wird, würde ich ihm viel mehr geben“, scherzte Garver damals.
Masahiro Tanaka er tat es nicht Er trug Nr. 18 bei den Yankees – er wählte stattdessen Nr. 19 – aber trug Nr. 18 in Japan.
Was nun den achtzehnten Platz für Japan angeht? Yoshinobu Yamamoto, Gewinner des Sawamura Award (japanische Version von Cy Young). Yu Darvish hatte vielleicht ein höheres Dienstalter, aber er trug immer die Nummer 11, was es dem zukünftigen Star des Team Japan erlaubte, die Nummer zu tragen.
Bei Ohtani steckt also wohl ein bisschen Tradition und ein bisschen Zufallsglück in der Ziehung: Es scheint sicher kein Zufall zu sein, dass er immer eine Nummer trägt, die so nah am traditionellen Ass liegt.
„Web-Fan. Neigt zu Apathieanfällen. Bierfanatiker. Möchtegern-Denker.“