Unterwasserschnee bildet sich im Weltozean und wandert durch das Wasser, um sich mit untergetauchten Tälern und umgekehrten Eiskappen zu verbinden, so neue Forschungsergebnisse. Dasselbe Phänomen tritt unter den Schelfeis der Erde auf – und es könnte sein, wie Europa seine Eisdecke aufbaut.
Der Europa Clipper wird Eisdurchdringungsradar verwenden, um unter die Kruste zu schauen und festzustellen, ob der Ozean des Mondes für Leben bewohnbar ist. Jegliches Salz in der Eiskruste kann beeinflussen, wie tief das Radar eindringen kann, daher sind Vorhersagen über die Krustenbildung von entscheidender Bedeutung.
Hinweise auf die Eiskruste könnten Wissenschaftlern auch dabei helfen, mehr über Europas Ozean, seinen Salzgehalt und seine Fähigkeit, Leben zu beherbergen, zu erfahren.
Die Eisdecke Europas ist zwischen 10 und 15,5 Meilen (15 und 25 Kilometer) dick und liegt wahrscheinlich auf einem geschätzten Ozean mit einer Tiefe von 40 bis 90 Meilen (60 bis 150 Kilometer).
„Wenn wir Europa erkunden, interessieren wir uns für den Salzgehalt und die Zusammensetzung der Ozeane, weil dies eines der Dinge ist, die die potenzielle Bewohnbarkeit oder sogar die Art des Lebens, das dort leben könnte, beurteilen“, sagte die Hauptautorin der Studie, Natalie. Wolfenberger, ein Doktorand am Institute of Geophysics der University of Texas an der School of Geosciences der UT Jackson, in einer Erklärung.
Wolfenberger ist außerdem Doktorand und assoziiertes Mitglied des Wissenschaftsteams von Europa Clipper. Forscher der University of Texas in Austin arbeiten an der Entwicklung eines Eisdurchdringungsradars für das Raumschiff.
Forscher haben zwei Methoden zum Einfrieren von Wasser unter Schelfeis auf der Erde untersucht: Einfrieren von Eis und Einfrieren von Eis.
Was ist der Unterschied? Konglomerat-Eis wächst tatsächlich unter dem Schelfeis hervor, während krauses Eis in Form von Flocken durch ultra-gekühltes Meerwasser nach oben treibt, bevor es sich unter dem Schelfeis absetzt.
Beide Arten produzieren Eis, das weniger salzig ist als Meerwasser – und nach den Vorhersagen der Forscher war das Meerwasser weniger salzig, als sie diese Daten auf das Alter und die Größe der Eisdecke Europas anwendeten.
Frazel-Eis ist möglicherweise die häufigste Art in Europa und macht die Eiskruste viel reiner als bisher angenommen. Frazel-Eis behält nur einen winzigen Bruchteil des Salzes im Meerwasser. Die Reinheit der Eiskruste kann ihre Stärke, Eistektonik und den Wärmefluss durch den Mantel beeinflussen.
Der Co-Autor der Studie, Donald Blankenship, ein leitender Forschungswissenschaftler am Geophysikalischen Institut der Universität von Texas, sagte über die aktuelle Situation. Er ist der leitende Ermittler für das Eisdurchdringungsradar-Instrument Europa Clipper.
Die Entdeckung könnte darauf hindeuten, dass die Erde als Modell für ein besseres Verständnis der Besiedlung der Yoruba verwendet werden kann.
„Dieses Papier eröffnet ganz neue Möglichkeiten, über Ozeanwelten und ihre Funktionsweise nachzudenken“, sagte Steve Vance, ein Forschungswissenschaftler am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, in einer Erklärung. „Es bildet die Grundlage dafür, wie wir uns auf die Eisanalyse von Europa Clipper vorbereiten können.“ Vance war nicht an der Studie beteiligt.
Unterdessen wird in der Spacecraft Assembly Facility des Jet Propulsion Laboratory der NASA daran gearbeitet, das Raumschiff Europa Clipper umzudrehen.
Der Kern, der 10 Fuß (3 Meter) hoch und 5 Fuß (1,5 Meter) breit ist, stand im Mittelpunkt des Reinraums, wo NASA-Teams Raumfahrzeuge wie Galileo, Cassini und den Mars-Rover montierten.
Flug- und wissenschaftliche Instrumente werden bis Ende des Jahres auf dem Raumfahrzeug installiert. Anschließend werden die Ingenieure das Raumschiff im Vorfeld des Starts einer Reihe von Tests unterziehen.
Die Europa Clipper wird den Jupitermond im April 2030 erreichen. Bei fast 50 geplanten Europa-Flügen wird die Raumsonde schließlich aus einer Höhe von 1.700 Meilen (2.735 Kilometer) bis 16 Meilen (25 Kilometer) über der Mondoberfläche fliegen.
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