Ein Zoo in Finnland hat sich mit den chinesischen Behörden darauf geeinigt, zwei Große Pandas mehr als acht Jahre früher als geplant nach China zurückzubringen, da ihre Unterhaltskosten angesichts der rückläufigen Besucherzahlen für die Einrichtung zu unerschwinglich geworden sind.
Der private Ahtari-Zoo in Mittelfinnland, etwa 205 Meilen nördlich von Helsinki, teilte am Mittwoch auf seiner Facebook-Seite mit, dass das Pandaweibchen Lomi, was auf Finnisch „Schnee“ bedeutet, und das Pandamännchen Peri, was „fallender Schnee“ bedeutet, „verfrüht“ zurückkehren würden “ später in diesem Jahr in ihr Heimatland China.
Das Pandapaar war ein Geschenk Chinas anlässlich des 100. Jahrestags der Unabhängigkeit des skandinavischen Landes im Jahr 2017 und sollte bis 2033 als Leihgabe bleiben.
Seitdem sei der Zoo jedoch mit einer Reihe von Herausforderungen konfrontiert, darunter einem Besucherrückgang aufgrund der Coronavirus-Pandemie 2020 und dem Konflikt zwischen Russland und der Ukraine sowie einer gestiegenen Inflation und steigenden Zinssätzen, heißt es in einer Erklärung der Einrichtung.
Der Panda-Deal zwischen Helsinki und Peking, ein Darlehensvertrag mit einer Laufzeit von 15 Jahren, wurde im April 2017 abgeschlossen, als der chinesische Präsident Xi Jinping Finnland zu Gesprächen mit dem damaligen finnischen Präsidenten Sauli Niinistö besuchte.
Der Panda kam im Januar 2018 in Finnland an.
Der Ähtäri-Zoo, der sich auf für Nordeuropa typische Tiere wie Bären, Luchse und Wölfe spezialisiert hat, hat für etwa acht Millionen Euro (9 Millionen US-Dollar) eine besondere Erweiterung seines Panda-Hauses gebaut, in der Hoffnung, mehr Touristen in die abgelegene Gegend zu locken Naturschutzgebiet.
Die Erhaltung der Lomi und Beere, einschließlich der von China gezahlten Schutzgebühren, kostet den Zoo jährlich etwa 1,5 Millionen Euro. Der Bambus, den der Große Panda frisst, wurde per Flugzeug aus den Niederlanden eingeschleppt.
Die chinesische Botschaft in Helsinki wies gegenüber finnischen Medien darauf hin, dass Peking versucht habe, Ahtari bei der Lösung seiner finanziellen Schwierigkeiten zu helfen, indem es unter anderem in Finnland tätige chinesische Unternehmen dazu drängte, Spenden an den Zoo zu leisten und seine Schuldenregelung zu unterstützen.
Allerdings erweisen sich rückläufige Besucherzahlen gepaart mit drastischen Veränderungen im wirtschaftlichen Umfeld als schwere Belastung für den kleinen finnischen Zoo.
Das Panda-Paar soll Ende Oktober für einen Monat unter Quarantäne gestellt werden, bevor es nach China zurückgebracht wird.
Finnland mit einer Bevölkerung von 5,6 Millionen gehörte 1950 zu den ersten westlichen Ländern, die politische Beziehungen zu China aufnahmen.
China führte Riesenpandas als Zeichen des guten Willens und der engen politischen Bindungen in Länder ein, und Finnland war das erste nordische Land, das sie empfing.
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